Nous sommes tous à la recherche de la prochaine nouvelle région viticole à découvrir, mais la France est souvent le dernier endroit que nous recherchons. Toutes les pierres à vin françaises n’ont-elles pas été transformées maintenant? Mais non, le Sud-Ouest de la France est bien en vue, une étendue de 112 000 acres du pays qui est sans doute l’une des régions viticoles les plus inexplorées du monde. Non seulement c’est la quatrième plus grande région de France, elle possède des siècles de tradition viticole et d’intrigues, ainsi qu’une incroyable diversité dans ses vins.
Comme de nombreuses régions viticoles en France, le Sud-Ouest, qui se trouve juste au sud de Bordeaux, étreint par l’Atlantique et les Pyrénées, est divisé en de nombreuses sous-régions plus petites, chacune avec son propre terroir et sa personnalité. Le résultat est un patchwork de traditions vinicoles, dont beaucoup s’appuient sur des cépages indigènes rarement trouvés ailleurs. Ajoutez à cela une histoire qui remonte à plusieurs siècles – ici, les Romains ont planté des vignobles bien avant que Bordeaux agisse ensemble – et vous avez l’une des régions viticoles les plus uniques au monde.
Ci-dessous, huit raisons pour lesquelles les vins du sud-ouest de la France méritent votre attention:
1. Le Sud-Ouest a plus de 2 000 ans d’histoire de la vinification.
Dès le 1er siècle avant notre ère, la région de Gaillac actuelle, au centre du sud-ouest – qui faisait alors partie de la Gaule romaine, qui s’étendait sur une grande partie de l’Europe occidentale – était un centre de la viticulture et de la production d’amphores, les grands pots romains anciens utilisé pour fabriquer et transporter du vin. Selon l’historien du vin français Roger Dion, les vignobles d’ici pourraient être parmi les premiers de la Gaule, plantés avant même ceux de Bordeaux.
2. Il a joué le deuxième violon à Bordeaux depuis trop longtemps.
La relative obscurité du Sud-Ouest a beaucoup plus à voir avec une rancune historique que la qualité des vins. Aux XIVe et XVe siècles, les vignerons bordelais sont devenus envieux de leurs voisins plus établis du Sud-Ouest – alors appelé le Haut Pays »- et ont cherché à étouffer leur commerce afin de renforcer la réputation de Bordeaux. D’une manière ou d’une autre, les producteurs de Bordeaux ont réussi à promulguer la soi-disant Police des Vins, un ensemble de codes et de pratiques commerciales qui limitaient considérablement l’accès du High Country aux principaux ports de commerce de Bordeaux. En conséquence, le Sud-Ouest joue à un jeu de rattrapage depuis des siècles.
3. L’ennui est évité avec plus de 120 cépages indigènes.
Au total, le Sud-Ouest de la France abrite 300 cépages différents, dont 120 originaires de la grande région. Parmi eux? Le cépage distinctif du Petit Manseng, qui est souvent laissé sur la vigne jusqu’en décembre pour les vins de dessert doux à vendanges tardives. Le cépage Fer Servadou, à la peau foncée, est également important pour le sud-ouest et possède une souplesse souvent utilisée pour adoucir les vins de Tannat. D’autres frappeurs lourds plus connus dans le Sud-Ouest incluent le Malbec, le Tannat, la Negrette et le Duras.
Le sud-ouest de la France abrite 300 cépages différents, dont 120 originaires de la grande région. Crédit photo: La Cave d’lrouleguy
4. Le sud-ouest s’étend de la côte atlantique fraîche aux Pyrénées rocheuses et chaudes.
Grâce à ses microclimats et types de sols très variés, le Sud-Ouest possède une tonne de zones de croissance idiosyncratiques. Influencé par les forces météorologiques et géologiques qui viennent de l’océan Atlantique, de la mer Méditerranée et du sous-continent européen, le sud-ouest est composé de 29 appellations d’origine protégées (AOP) et 13 indications géographiques protégées (IGP) différentes, chacune avec ses propres règles en matière de cépages autorisés et de pratiques agricoles.
De l’AOP Cahors, célèbre pour les sols graveleux et les étés chauds qui produisent des raisins Malbec vigoureux et rustiques, à l’IGP de Gascogne, avec ses collines d’argile et de calcaire qui donnent de superbes aromatiques au vin de Madiran élaboré à partir de raisins Tannat locaux, il y a quelque chose d’intéressant à boire autour chaque coin.
5. Aimez Malbec? Ses origines se trouvent dans le sud-ouest.
Croyez-le ou non, Malbec n’est pas né en Argentine. Mais si vous aimez ces vins riches et profondément aromatisés, vous devez savoir que le lieu de naissance du raisin était dans la région du sud-ouest de la France. Ici, Malbec s’appelle également Auxerrois et Côt. Selon des recherches sur l’ADN, le cépage Prunelard Noir originaire du Sud-Ouest est le père génétique du Malbec. (Maman est un cultivar nommé Magdeleine Noire des Charentes, qui est aussi la mère de Merlot.)
Bien que moins épicé et juteux que sa progéniture argentine, le Malbec du sud-ouest aux teintes noires est célèbre pour sa couleur d’encre et ses tanins robustes, avec une saveur rustique unique à l’AOP Cahors. À l’époque, les vins élaborés avec les raisins noirs de Cahors appartenaient à la royauté et à d’autres luminaires: Henri II d’Angleterre les aurait servis lors de son mariage en 1152 avec Éléonore d’Aquitaine, et le pape Jean XXII les a utilisés comme vins sacramentels à Avignon.
À l’époque, les vins élaborés avec les raisins noirs de Cahors appartenaient à la royauté et à d’autres luminaires: Henri II d’Angleterre les aurait servis lors de son mariage en 1152 avec Aliénor d’Aquitaine. Crédit photo: Destination Pyrénées
6. La région est une puissance gastronomique – et a les vins qui vont avec.
Célèbre pour ses plats copieux et mijotés depuis longtemps et ses spécialités emblématiques, le Sud-Ouest a produit plus que sa juste part des plats les plus reconnaissables de France. Avec du cassoulet, un ragoût à cuisson lente à base de haricots blancs soyeux et de saucisses de porc gras, versez un verre de vin Marcillac AOP, un rouge léger mais poivré à base de raisins Fer Servadou. Avant de vous régaler dans une riche assiette de confit de canard onctueux, optez pour des mélanges rouges robustes de Gaillac à base de Prunelard Noir et de Fer Servadou, qui offrent des notes de fruits noirs et de fumée.
La région est également connue pour avoir le plus grand nombre de produits et ingrédients avec des signes d’identification officiels de qualité et d’origine, ou SIQO, en Europe. Le jambon de Bayonne succulent et légèrement salé est particulièrement remarquable, un type de jambon cru très apprécié produit exclusivement dans le sud-ouest de la France. Les jambons vendus sous ce nom ont le statut IGP – Indication Géographique Protégée – ce qui signifie qu’ils doivent être produits dans le bassin de l’Adour avec des porcs locaux et du sel. Associez des tranches de cette délicatesse à un verre de Gaillac Méthode Ancétrale pétillante du Domaine Barreau, un millésime léger et facile à boire élaboré avec des raisins blancs de Mauzac.
Quant aux standby français comme le foie gras? Les assemblages blancs de Sauvignon Blanc et de Gros Manseng des AOP Côtes de Gascogne offrent un comptoir sec et frais au fameux gras de la gourmandise.
7. Le Sud-Ouest offre une valeur exceptionnelle.
Malgré leur diversité et leur héritage impressionnants, cours œnologie Lille les vins du sud-ouest de la France restent parmi les meilleures valeurs du pays. Recherchez des vins comme l’Ugni Blanc du Domaine de Guillaman Colombard de l’AOP Gascogne. Léger et vif, le vin présente de subtiles notes d’agrumes et de pomme verte – et coûte moins de 10 $. Dans la région de Madiran (connue pour ses vins aromatiques traditionnels élaborés à partir de raisins Tannat noirs et tanniques), les bouteilles du mélange Tannat-Cabernet Franc 2014 à bords secs de Famille Laplace coûtent moins de 20 $ la pop.
8. Cela ne restera pas longtemps secret.
On sait déjà que le Sud-Ouest est la prochaine grande chose dans le vin. La preuve en est les chiffres: les États-Unis sont le plus grand marché d’exportation de la région, achetant un nombre incroyable de 3 694 533 bouteilles en 2018. Ce chiffre représente une croissance de 33% sur quatre ans, et la tendance ne montre aucun signe de ralentissement. Encore mieux que d’acheter une bouteille de vin du Sud-Ouest? Réservez un voyage là-bas avant tout le monde.